Wrightbus élargit son activité de conversion (« repowering ») en y intégrant les camions.

Le constructeur d’autobus de renommée mondiale Wrightbus a dévoilé aujourd’hui son premier camion converti (« repowered »), tout en annonçant son ambition d’accroître sa part de marché dans le domaine des transports à zéro émission.

Produisant 1 000 autobus par an à son siège en Irlande du Nord, Wrightbus a également lancé en Oxfordshire une division spécialisée dans la conversion de véhicules, baptisée NewPower. Il s’agit de la plus grande installation de ce type au Royaume-Uni, où les moteurs diesel sont retirés et remplacés par une chaîne de traction électrique.

L’entreprise présente désormais sa première conversion de camion, un DAF bi-essieu de 19 tonnes, que les ingénieurs qualifient de réussite majeure. Ce projet devrait permettre la création de 160 emplois au Royaume-Uni au cours des deux prochaines années.

Jean-Marc Gales, directeur général de Wrightbus, a déclaré :

Le projet de conversion constitue un élément essentiel de la stratégie visant à décarboner le secteur du transport routier.

Alors que la qualité de l’air devient une préoccupation majeure et que le coût des véhicules neufs à zéro émission reste trop élevé pour de nombreux exploitants, le camion converti coûte moins de la moitié du prix d’un véhicule neuf.

Les ingénieurs expliquent que la transformation peut être réalisée en à peine quatre semaines, en retirant le moteur diesel et la boîte de vitesses pour les remplacer par une motorisation électrique. Ils ont consacré 11 mois au développement du projet afin d’adapter le véhicule à une batterie de 282 kWh, offrant une autonomie pouvant atteindre 290 kilomètres.

Le camion de 19 tonnes a été choisi en raison de son cycle d’exploitation très similaire à celui d’un autobus : des livraisons urbaines sur des itinéraires fixes avec retour au dépôt. La chaîne de traction électrique à batterie (BEV) éprouvée de Wrightbus a été adaptée à cette utilisation, avec plus de 90 % de composants communs.

À l’avenir, toutes les conversions de camions seront réalisées dans l’usine ultramoderne de NewPower à Bicester, tandis que l’entretien et la maintenance seront assurés par une flotte d’ingénieurs mobiles ainsi que par un partenariat stratégique avec SVS, qui assure déjà le service des camions zéro émission commercialisés sous la marque Rightech.

Cette nouvelle activité s’inscrit dans la stratégie d’expansion internationale de Wrightbus au Royaume-Uni, en Europe et en Asie. Employant déjà plus de 2 300 personnes et disposant de centres de service à Ballymena, Coventry, Bicester, Brühl (Allemagne) et Selangor (Malaisie), l’entreprise est devenue un acteur mondial majeur du transport public zéro émission.

Jean-Marc Gales a ajouté :

« Les autobus sont à l’avant-garde de la décarbonation depuis deux ou trois ans : à ce jour, 75 % des nouveaux autobus vendus au Royaume-Uni sont à zéro émission. En revanche, le secteur des camions accuse un retard important, avec moins de 1 % des véhicules ayant adopté la propulsion électrique.

Nous sommes convaincus que la conversion est la solution la plus simple et la plus rentable pour accélérer cette transition. Nos ingénieurs Wrightbus possèdent une expérience inégalée dans le remplacement des moteurs à combustion interne par des chaînes de traction électriques. »

Wrightbus est aujourd’hui le premier constructeur britannique d’autobus zéro émission. Il y a deux ans, seulement 200 autobus zéro émission circulaient sur les routes. Ce chiffre est passé à plus de 900 l’an dernier et dépassera 3 000 cette année.

Jean-Marc Gales a également souligné :

« Nous nous sommes associés à une équipe de maintenance spécialisée dans les camions, qui vient compléter notre réseau croissant d’ingénieurs mobiles.

Les exploitants et les gestionnaires de flotte peuvent avoir pleinement confiance dans notre capacité à fournir une solution complète, en accompagnant la transition des flottes diesel vers des flottes zéro émission de manière fluide, tout en garantissant un taux de disponibilité de 98,6 % et une moyenne de 50 000 miles parcourus par autobus chaque année. »

En plus d’avoir conçu le premier autobus à impériale à hydrogène au monde et le célèbre Routemaster de Londres, Wrightbus détient également la réputation de proposer les autobus les plus performants en matière d’efficacité énergétique sur l’ensemble de ses gammes électriques et à hydrogène.